自閉症的成因至今尚無定論，自 Kanner 的報告發表過後至1960年代中期左右，以心因論為成因說的主流。許多研究者試圖從父母的養育態度及環境因素來探討自閉症的成因。其中較具代表性的有：父母對子女缺乏溫暖 ( Eisenberg? Kanner? 1956)；父母的人格障礙導致孩子的異常心理反應 ( Szuvek? 1956? Rosenberg & Woolf? 1964 )；父母對子女的憤怒、拒絕、不關心導致孩子對環境產生逃避現象，以致在和環境的相互作用減少下造成人格發展的停滯( Bettelheim? 1959? 1967 )；父母的攻擊性心理導致親子的不安及親子間溝通的障礙( Creak? 1960 )等。